ELEUTERIO PAGLIANO

Casale Monferrato 1826 - Milano 1903
Pagliano si forma presso l'Accademia di Brera sotto l'influenza del Neoclassicismo, ma abbandonò presto il rigore accademico per abbracciare la passionalità del Romanticismo, uno stile che meglio si adattava al suo spirito patriottico.
La sua vita fu segnata da un impegno civile instancabile: combatté valorosamente durante le Cinque Giornate di Milano nel 1848, prese parte alla difesa della Repubblica Romana nel 1849 al fianco di Garibaldi e tornò sul campo a Varese nel 1859. Questa militanza non fu separata dalla sua arte; al contrario, Pagliano portò la guerra sulla tela, realizzando ritratti dello stesso Garibaldi e scene belliche nate dalla sua esperienza diretta al fronte. Nonostante la sua autorevolezza lo portasse a ricoprire ruoli istituzionali di rilievo — fu infatti membro della commissione giudicatrice per il Monumento a Dante a Trento — la sua pittura non ottenne uno scalpore immediato tra i contemporanei. Tuttavia, il valore della sua opera fu riscoperto subito dopo la scomparsa, avvenuta nel 1903, con una grande mostra celebrativa a Milano che ne consacrò il ruolo nella storia dell'arte italiana.

Negli ultimi anni di vita si dedicò con passione all'insegnamento, trasmettendo la sua eredità tecnica e morale a nuove generazioni di artisti. Tra i suoi allievi più illustri spiccaPompeo Mariani, che sotto la sua guida mosse i primi passi verso una fortunata carriera pittorica.